Kholoud Attar is 24 jaar en hoofdredactrice van de tweemaandelijkse glossy Design Magazine. Het blad heeft een oplage van 40.000 exemplaren en is in het hele Midden-Oosten gratis te verkrijgen. Design Magazine publiceert voornamelijk artikelen over kunst en design.

Het uitgeven van een blad is in het algemeen niet bepaald een reden om in aanmerking te komen voor de eretitel 'Echte held(in)'. Maar dit is schijn, want Attar woont in en geeft haar blad uit in Saoedi-Arabië -en dit gegeven maakt alles anders. Om dit te kunnen doen, moet je niet zozeer stevig in je schoenen staan (iets waar echte helden in het algemeen niet zo'n moeite mee hebben), maar moet je vooral ook accepteren dat de dood ieder moment om je heen loert. In het streng religieuze koninkrijk is het op zijn zachtst gezegd not done om als vrouw buiten huis allerlei activiteiten te ontplooien, laat staan liberale activiteiten. In haar blad worden kwesties besproken die gewoonlijk zo goed als onbespreekbaar zijn, zoals de rol van de vrouw in de samenleving, racisme en de zeer strenge segregatie in het land.

Kholoud Attar is zich bewust van de enorme gevaren die ze loopt als hoofdredactrice van het blad dat ingaat tegen vrijwel alle gevestigde ordes in haar land. "Maar", zegt ze, "ik wil dit gevecht aangaan. Het is de enige manier waarop ik in harmonie met mezelf kan leven. Ik weiger mee te doen aan het theater dat iedereen in mijn land speelt. Mensen leiden een dubbelleven: op straat doe je je voor als rechtschapen moslim, achter je voordeur doe je waar je zin in hebt. Alle mensen weten van elkaar dat ze toneelspelen, maar houden elkaar gevangen in het spel. Ik vertik het daaraan mee te doen."

In het zelfde interview zegt ze verder: "Het toneelspel draait om angst en schuldgevoel. Die gevoelens worden er ingeramd via het schoolsysteem. Dat hersenspoelt iedereen, met vier uur Koranles per dag, met constante vermaningen en dreigementen over hel en verdoemenis. En dan zijn er nog de moskee en de staatsmedia met al hun sjeiks en imams. Als je eindeloos hoort dat het verkeerd is als je je haar niet bedekt, voel je je schuldig als je geen hoofddoek draagt. Ook ik heb regelmatig getwijfeld. Maar ik blijf erbij: van een hoofddoek word ik geen beter mens of betere moslim."

Attar zegt het 'product' te zijn van een nieuwe generatie Saoedi's. Steeds meer jongeren in haar land eisen het recht om te kiezen hoe zij hun leven willen indelen. De laatste jaren vinden ze daarbij zelfs Koning Abdullah aan hun zijde. De vorst is in een steeds heviger machtsstrijd verwikkeld met de conservatieve geestelijkheid. Afgelopen jaar opende hij de Koning Abdullah Universiteit voor Wetenschap en Technologie. Op de campus daarvan hebben vrouwen dezelfde rechten als mannen. In deze, volgens de geestelijken, 'Poel des Verderfs' heeft zelfs de in het hele land aanwezige zedenpolitie -de Mutawwa- niets te zeggen. Door de nieuwe mentaliteit op deze universiteit, komen er volgens Attar 'steeds meer kritische mensen'.

"Ik houd erg van mijn land", zegt ze ten slotte. "Maar het kan er zoveel fijner worden. Ik geef al mijn welvaart direct op voor meer vrijheid. Geen mooi huis, grote auto, luxe vakantie of dure kleren wegen op tegen de vrijheid om te kiezen."

Een geweldig mens, een ware heldin.

Klik hier en hier voor meer informatie over en van haar.